Годинник Павич захоплює своєю красою і складністю. Ви тільки уявіть собі, дивовижний годинник з далекого XVIII століття, єдиний в світі, що дійшов до нашого часу без змін. Так і хочеться підійти ближче і розглянути всі деталі – філігранне витончене пташине пір’я, ажурні дубові листочки і жолуді та інші крихітні деталі композиції, які вражають своєю реалістичністю, дотриманням пропорцій і розміру птахів, комах і рослин.
Ще з античних часів, фігури птахів прикрашали клепсидри. У XVIII столітті ця традиція тільки набирала обертів, майстри прагнули створити такі механізми, щоб птахи поводилися як живі та їх розміри і пропорції були максимально наближені до оригіналу.
Одним з найвідомішим творцем подібних механізмів в другій половині XVIII був лондонський ювелір Джеймс Кокс. Він був дуже ідейним майстром з багатою фантазією, яка втілила в життя велику кількість шедеврів з різноманітною обробкою і багатим декором, в його майстернях працювали кращі з найкращих фахівців того часу, здатні виконати будь-яку роботу. Популярним Джеймс Кокс став у 1772 році, після відкриття в Лондоні галереї Spring Gardens, де були виставлені численні автомати з фігурами птахів, людей та екзотичних тварин. Для збуту і популяризації дорогих автоматів Кокс організовував лотереї в 1773 році в Лондоні, і в 1774 році в Дубліні. У збереженому каталозі дублінської лотереї під номерами шість і вісім значаться два павичі. Передбачається, що один з них був запозичений для створення годинника Павич. Це і є одна з версій походження Павича, але чи відповідає вона дійсності – сказати складно.
Замовив годинник Павич для подарунка своїй Государині політичний діяч та фаворит Імператриці Катерини II князь Г.О. Потьомкін. Князь Потьомкін був яскравою фігурою свого часу. Відомо, що він мав пристрасть до розкішних речей та складних механізмів. Витончені твори мистецтва приводили його в неймовірний запал. У 1777 році на одному зі світських раутів Потьомкін дізнався що до російської столиці прибула з візитом герцогиня Кінгстон, а з нею – розкішні механізми Джеймса Кокса. Князь вирішив замовити монументальний автомат з годинниковим механізмом для імператриці у знаменитого майстра. Вироби «від Кокса» коштували дуже не дешево, і не всякий колекціонер міг похвалитися подібним екземпляром. Тільки за збігом обставин, в період створення годинника, справи Кокса йшли не кращим чином. Тому, дороге російське замовлення було виконано в найкоротші терміни з використанням вже готового автомата дублінською лотереї з фігурою павича. У композицію було включено півня, сову та годинниковий механізм, циферблат якого був поміщений в капелюшок гриба. Є припущення, що для створення цього автомата Кокс використовував працю німецького майстра Фредеріка Юри, що влаштувався в Лондоні.
Роблячи замовлення у Джеймса Кокса Потьомкін хотів зробити справжню сенсацію, подарувавши свій подарунок. Фаворит імператриці сподівався, що годинник «Павич» стане головною визначною пам’яткою Ермітажу – справжнім витвором мистецтва і модною цікавою іграшкою. Але бажання князя, так і не здійснилося. При транспортуванні в 1781 році механізм зазнав пошкоджень. Незважаючи на те, що годинник перевозили в розібраному вигляді, механізм потребував ремонту. Навесні 1781 року годинник віддали на ремонт різним майстрам, проте бажаного результату це не принесло. Потьомкін так і не побачив годинник у робочому стані.
Після смерті Григорія Потьомкіна Катерина II викупила з казни все його майно, серед якого був і Таврійський палац, в якому якийсь час стояв дивовижний годинник. Комплектуючі механізму годинника, ще за життя, Потьомкін передав І. П. Кулібіну для ремонту. Відновити годинник Майстер зміг лише після смерті князя. Іван Петрович Кулібін зумів не тільки налагодити всі пристрої, але й відреставрувати Павича. Він виконав роботи по оновленню позолоти і вставці загублених декоративних елементів.
В 1797 році, після того як складну роботу по реставрації “Павича” було завершено, його було транспортовано до Ермітажу. Збиранням годинника займався сам Іван Кулібін. Розбираючи деталі годинника, російський механік так і не зміг встановити ім’я автора «Павича», так як на ньому не було підпису майстра-виробника. Тільки в одному місці, на пружинному барабані фігури півня, викарбувано букву «J», є докази того, що так підписував свої роботи німецький майстер-годинникар Фредерік Юрі (Jury). Цілком ймовірно, що він і був автором цих чудових годинників, а може він тільки брав участь у їх виготовленні. Відомо, що саме Фредерік Юрі доставляв Павича в Петербург, а за традиціями тих часів свої роботи царським особам і їх наближеним підносив сам автор виробів. Кого слід вважати автором унікального годинника так і залишається загадкою, але те, що друге життя їм дав Іван Петрович Кулібін це достеменно відомо. Третє століття годинник, справно працює та вражає красою і оригінальністю виконання відвідувачів Ермітажу.
Годинник Павич виконано з позолоченої міді. На п’єдесталі, у вигляді дубовогопня з кучерявими гілками, що витягуються на кілька метрів вгору, розташовано сидячу фігуру павича у натуральну величину. Зараз павич золотистий, хоча спочатку його забарвлення було різнобарвним. Тулуб у деяких місцях для ефектності було покрито лаками, а хвіст був золотисто-смарагдовим. Крім двох великих гілок по обидві сторони від пня, є ще дубовий сук з підвішеною на шнурі кліткою, усередині якої знаходиться фігура срібної сови. По інший бік пня, на невеликій гілочці, знаходиться півень.
Гіллястий пеньок з птахами розміщено на круглій галявинці-підставці, передню частину якої посріблено і декоровано декількома грибами. У капелюшку найбільшого з них розташовано циферблат годинникового механізму. Спочатку пеньок було вкрито зеленим лаком, а тепер його прикрашають овальні грановані кришталі. Отвір для заводу механізму прикритий дивовижно ніжним листям, а знизу лежать жолуді. За пнем, в кущах, ховаються гарбузики, а всю експозицію прикрашено безліччю інших живих істот, серед яких: білки, равлики, ящірки, жаби і змія.
Дивовижний пристрій являє собою чотири самостійних механізми. Годинниковий пристрій з рядом дзвіночків відбиває чверті і години, а три інші – надають руху фігури птахів, що входять в композицію автомата з годинником. Сам годинниковий механізм розташований в центрі, безпосередньо під капелюшком великого гриба з прорізом для двох обертових циферблатів. Горизонтальний циферблат з римськими цифрами позначає годинник, а аналогічний циферблат з арабськими цифрами відраховує хвилини. Обертові рухи горизонтальних циферблатів здійснюються щодо нерухомого покажчика. Капелюшок гриба прикрашає секундна стрілка в формі бабки, що відзначає невтомний хід секунд. Механізми між собою з’єднані системою важелів. Вони забезпечують запуск фігур в певній послідовності. У годиннику восьмиденний хід зі шпиндельним спуском.
Першою вступає в гру Сова: клітка обертається і разом з цим лунає дзвін дзвіночків. Сама птаха крутить головою, моргає і постукує лапкою, ніби в такт мелодії. Приблизно через 1,5 хвилини запускається механізм Павича: він розпускає свій чудовий хвіст і велично кланяється глядачам, витягує шию, граціозно повертає голову і, закидаючи її, відкриває дзьоб. Потім павич повертається спиною, показуючи задню посріблену частина хвоста. На час завмирає і зайняв свою попередню позицію, складає хвіст. Останнім в дивовижне дійство, вступає півень. Труснувши головою, птиця кукурікає і дійство закінчується, персонажі завмирають, щоб знову, через час, захоплювати публіку.